光は波長の短いものから長いものまであります。 しかし目に見える波長の範囲は限られていて、虹に見られるように赤から紫までです。 赤は波長が長く紫は波長が短いのです。そして赤の外の目に見えない、赤よりさらに波長の長い波が赤外線と呼ばれています。赤外線は熱線といわれ、熱的作用が強く、また散乱率が小さいと言います。 この赤外線の中で比較的波長の長い3〜100ミクロンのものが、遠赤外線と呼ばれています。
人間は経験による生活の知恵として、遠赤外線を上手に利用してきました。例えば、石焼きイモも遠赤外線を利用したものです。 石焼きイモを焼く時に使われる天然の石の中には「セラミック」と いう物質が含まれており、熱が加わると遠赤外線を放射します。 この遠赤外線の物質の表面だけではなく、奥深く浸透する特殊な性質を持っています。その原理で石から放射された遠赤外線が、イモの中まで入り込みふっくらと焼き上がるのです。 つまり、光が熱に変わったのです。 甘栗、石焼きステーキなども同じ原理を利用したものです。 ほかに遠赤外線を放射する物質として炭、木等が遠赤外線放射体といえます。
遠赤外線の中でも、皮膚に対する刺激性が少なく人体に最も吸収され、生理的にも精神的にも効果があるのは、比較的波長が短い4〜14ミクロンの波長帯「光電子育生光線」であることがわかっています。 遠赤外線（光電子育生光線）は体に吸収される吸収光ですので、厚着をしたり、ストーブにあたるのとは全く違う効果が得られます。
